El Parlamento Europeo ha exigido hoy extender las ayudas a las minas de carbón no competitivas hasta el 31 de diciembre de 2018, cuatro años más de los propuestos por la Comisión Europea, que fijó la fecha límite en el 1 de octubre de 2014. La enmienda sobre la extensión de las ayudas hasta diciembre de 2018 ha sido aprobada por 453 votos a favor, 184 en contra y 16 abstenciones. El asturiano Antonio Masip (S&D) pidió "neutralizar la amenaza de terminar con la explotación del carbón autóctono". Para Masip se debe "permitir la pervivencia razonable de este sector estratégico y se ha de ayudar a alcanzar competitividad en plazos razonables sin penalizar a las empresas y se debe lograr cuanto antes la extracción no contaminante". En este sentido propuso mantener el sector minero "aprovechando las nuevas tecnologías".
El Parlamento Europeo subraya que "el volumen global de las ayudas al cierre concedidas por un Estado miembro a una determinada empresa deberá seguir una tendencia descendente", pero, a diferencia de la Comisión, que propuso una reducción del 33% sobre un periodo de quince meses, no menciona ningún porcentaje específico.
En el informe aprobado por el pleno, de carácter consultivo, los diputados subrayan que el cierre de las minas deficitarias obligará a corto plazo a algunos Estados miembros "a hacer frente a graves consecuencias sociales y regionales". El informe, elaborado por Bernhard RAPKAY (S&D, Alemania), ha recibido 465 votos a favor, 159 en contra y 39 abstenciones.
Los diputados consideran que la fecha de 2014 (propuesta por la Comisión) para el plan de cierre de las minas no está justificada por la evaluación de impacto realizada por el propio ejecutivo de la UE. Por ello, la fecha de 2018 garantiza una solución aceptable, teniendo en cuenta dicha evaluación de impacto.
El PE también subraya que "debe preverse el reciclaje de los trabajadores afectados por los planes de cierre de minas y examinarse todas las posibilidades de financiación regional, nacional y a nivel de la Unión para este fin".
Cierre de las minas
Según el informe aprobado hoy, las minas afectadas deberían cerrarse definitivamente de acuerdo con el plan de cierre, salvo que para entonces se hayan convertido en competitivas y que las necesidades energéticas de la Unión exijan su continuidad.
Investigación
De acuerdo con la propuesta de la Comisión, "las ayudas cubrirían los costes relaciones con el carbón destinado a la producción de electricidad, a la producción combinada de calor y electricidad, a la producción de coque, a la alimentación de los altos hornos del sector siderúrgico". Los diputados proponen que las ayudas se apliquen también "a la investigación y a las inversiones en tecnología tendentes a reducir las emisiones contaminantes del carbón".
Calendario
El nuevo reglamento "relativo a la ayuda estatal para facilitar el cierre de minas de carbón no competitivas" reemplazará al "reglamento sobre el carbón" vigente, que expirará el próximo 31 de diciembre. En caso de que no se llegue a un acuerdo sobre el nuevo reglamento, las ayudas tendrían que suspenderse a finales de este año.
Cifras y estadísticas
Según la Comisión Europea, en la UE la producción de hulla es pequeña en relación con la demanda y no deja de descender (147 millones de toneladas en 2008 - El 2,5% de la producción mundial). La UE importa más de la mitad del combustible que utiliza en sus centrales eléctricas de carbón.
La ayuda total concedida al sector hullero en la UE ha descendido de los 6.400 millones de euros de 2003 a los 2.900 millones de 2008. Las ayudas a la producción han descendido en un 62% hasta los 1.288 millones del total en el mismo periodo.
El sector da trabajo a unas 100.000 personas en Europa: 42.000 en las minas y más de 55.000 en industrias afines. Las minas que dependen de las subvenciones de funcionamiento están situadas principalmente en la región alemana del Ruhr, en el noroeste de España y en el valle del Jiu en Rumanía. En España, en torno a un 25% de la electricidad se produce a partir de la combustión de carbón.
Debate
En el debate previo al voto, el comisario de Competencia, Joaquín Almunia, aseguró que la Comisión tendrá en cuenta la posición del Comité de Representantes Permanentes y el Parlamento Europeo a favor de la prolongación del periodo de cierre de las minas no competitivas hasta 2018, pero lamentó que el anterior reglamento no haya conseguido orientar las minas hacia la rentabilidad y a su vez éstas no hayan sido cerradas.
"La Comisión no comparte los argumentos en favor de ayudas ilimitadas al carbón no competitivo", señaló, y reiteró que "el cierre debe ser gradual" y que no debe producirse al final del plazo. "Ese carácter gradual debe ser recogido en el plan de cierre y debe incluir ayudas regresivas que apunten hacia la supresión de las ayudas". "Las ayudas distorsionan la competencia y sólo pueden ser autorizadas si propician efectos positivos", añadió.
El ponente, Bernhard RAPKAY (S&D, DE), solicitó al comisario que transmita a la CE la posición del Parlamento Europeo. Rapkay estima necesario "introducir un régimen más transitorio y razonable, hasta 2018, para que el cierre se haga sin una ruptura social".
Salvador GARRIGA (PPE) lamentó que el PE sólo tenga derecho de consulta "cuando hablamos del futuro de 180.000 familias y de la fuente energética autóctona de la UE". "La subvención no es la vía para la competitividad, pero sí lo es convertir al sector en competitivo a través de las subvenciones", aseguró el eurodiputado español, que solicitó a los presentes que se preguntaran si el carbón importado incorpora los costes sociales y medioambientales del carbón europeo.
Garriga consideró que "cuanto más largo sea el plazo, será mejor para poder incluir las tecnologías limpias de combustión. Si cierran las minas europeas, no habrá incentivo para reducir emisiones de las centrales térmicas", dijo.
María MUÑIZ (S&D) aseguró que "sólo el carbón" nos garantiza la independencia energética en tanto que fuente autóctona de energía fósil. "El impacto económico y social exige que no se contemple el cierre de las minas ni en 2014 ni en 2018", dijo. Muñiz señaló que, además de la competividad en términos económicos, se debe considerar la competitividad laboral y medioambiental del carbón europeo porque "es seguro y puede ser limpio", por lo que pidió que las ayudas "se extiendan sin limite temporal a los costes relativos a la captura de CO2 y a la tecnología que permita una combustión mas limpia".
Agustín DÍAZ DE MERA (PPE) explicó que las enmiendas presentadas por su grupo solicitan que el volumen global de las ayudas por año sea descendiente y que cada Estado miembro pueda decidir con arreglo a sus intereses. Asimismo, dijo que las enmiendas del PPE solicitan "que las ayudas para la cobertura de costes excepcionales desciendan hasta 2030 para atenuar la dependencia energética, asegurar el mantenimiento de la producción autóctona y la conservación de miles de puestos de trabajo".
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