La Sociedad Max Planck (Alemania) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) firmaron un acuerdo para la operación del Observatorio de Calar Alto (Almería) durante el período 2014-2018. El Centro Astronómico Hispano-Alemán es una iniciativa conjunta de la institución alemana y el CSIC. Ambas partes renuevan su compromiso con el observatorio para mantenerlo en la primera línea de la investigación científica.
El nuevo convenio presta atención especial al desarrollo y explotación científica de instrumentación nueva para los telescopios de Calar Alto. Sus caballos de batalla durante los próximos años serán la nueva cámara panorámica infrarroja Panic para el telescopio de 2,2 metros y el espectrógrafo Carmenespara el telescopio de 3,5 metros.
Este último se encuentra ya en fase de desarrollo y será capaz de detectar planetas habitables semejantes a la Tierra alrededor de las estrellas más pequeñas y frías del entorno solar en nuestra Galaxia. Esta búsqueda tendrá garantizadas al menos 600 noches de telescopio durante un período de cinco años.
El Centro Astronómico Hispano-Alemán nació en 1973 por un convenio internacional entre Alemania y España. La institución opera el observatorio astronómico más importante situado en Europa continental, cuyas instalaciones han desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de la astronomía española durante las últimas décadas.
La financiación y operación del Observatorio correspondieron hasta 2005 a la Sociedad Max Planck, a través de su Instituto Max Planck de Astronomía (Heidelberg), cuando la financiación y gestión pasaron a efectuarse conjuntamente con el CSIC, a través de su Instituto de Astrofísica de Andalucía (Granada). El último convenio, firmado en 2010, garantiza el futuro del observatorio de Calar Alto, que mantendrá así por muchos años su posición como una pieza central de la astronomía española y alemana.
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